Steve Chainel : "Du sable ? Il faut en bouffer !"

Steve Chainel fait partie des meilleurs crossmen français actuellement. Pour Culture Sport, il revient sur ce début de saison, son choix, contesté, de s’aligner sur le SuperPrestige en Belgique plutôt que sur le Challenge National en France. Mais, il espère bien faire taire toutes ces critiques lors des championnats de France. Enfin, il évoque la grosse information tombée lundi soir : la réintégration de la FDJ dans le World Tour, dans ce long entretien réalisé juste avant son départ pour Coxyde.


Culture Sport : D’abord, quel bilan tirez-vous de votre début de saison ?

Steve Chainel : Un début assez correct, sans très grosses performances pour remporter une manche de Coupe du Monde ou monter sur le podium. J’avais l’ambition de faire un top 5. Mais j’ai été assez régulier depuis la reprise. J’étais devant pour la bagarre, il m’a manqué un brin de chance, de force et de réussite.

 
"Ma progression passe par les grandes compétitions"

Culture Sport : Vous avez décidé de ne pas participer au Challenge National, privilégiant le SuperPrestige. Pourquoi ?

Steve Chainel : Pour trois raisons principales. D’un point de vue sportif, aller sur le SuperPrestige, c’est participer à sept ou huit manches de coupe du monde bis. Les vingt meilleurs mondiaux y sont hormis Francis Mourey. C’est le meilleur moyen de progresser. C’est comme en foot, les équipes visent la Ligue des Champions, et bien moi je vise le SuperPrestige.

Après, la Belgique est un petit pays, les manches ont toujours lieu en Flandres en plus. Je suis à quatre heures de route des Flandres. En voyageant moins, on récupère beaucoup mieux. Si j’avais dû aller à Rodez pour le Challenge National, j’aurais eu neuf heures de trajet !

Il y a aussi le côté financier. Il ne faut pas se cacher, si on veut faire du cyclisme notre métier, il faut en gagner. Au SuperPrestige, tous les coureurs ont un contrat de départ. Au Challenge National, le vainqueur du général gagne 1600€, il en gagne 30 000 au SuperPrestige. Même si ça gêne beaucoup de monde qu’en tant que Français je n’aille pas au Challenge National, ma progression passe par les grandes compétitions.

Culture Sport : Mais vous avez raté une manche de SuperPrestige.

Steve Chainel : Je n’étais pas à Hamme-Zogge. J’avais besoin de souffler, je sortais juste de deux courses dont Nommay, une troisième aurait été de trop.

Culture Sport : Samedi, il y a une manche de Coupe du Monde à Coxyde, sur le même parcours que les mondiaux, une répétition générale ?

Steve Chainel : Tout le monde va vouloir se tester sur ce parcours, marquer des points. Mon objectif reste le mondial, et ce n’est pas ce week-end. Je ne suis pas à 100%, le résultat de dimanche n’influencera donc pas mon objectif. Les gros voudront marquer les esprits. On voudra tous se rassurer, prendre des repères. C’est important en cyclo-cross de bien connaître le circuit.

 

"Les Belges sont nés dans le sable"

Culture Sport : Coxyde, un parcours avec beaucoup de sable, chose que vous n’aimez-pas vraiment. Comment vous préparez-vous que ce soit pour dimanche ou pour le mondial ?

Steve Chainel : Je pars cet après-midi à Coxyde (mardi, ndlr). Comme ça je vais passer quatre jours là-bas, pour bien m’entraîner. En décembre, il y aura un stage avec la FDJ dans le sable. C’est une technique à avoir, ce n’est pas du physique. Il faut en bouffer ! On va faire le nécessaire pour apprendre à rouler dedans et être au niveau des autres, des Belges notamment qui sont nés dans le sable.

Culture Sport : Entre temps, il y aura le championnat de France, un autre objectif ?

Steve Chainel : J’espère faire la meilleure course possible pour m’imposer. J’ai un objectif en tête. Je sais que j’en suis capable, mais il faudra être à 110%.

Culture Sport : Avec vous, Francis Mourey et Arnold Jeannesson, la FDJ pourrait même faire le triplé.

Steve Chainel : C’est vrai que le triplé est possible. Mais le plus important est d’avoir le maillot, ce serait dommage de ne pas le garder. Après le triplé, je m’en contrefiche. On ne se souviendra que du premier, et j’espère que ce sera moi.

 

"Le maillot tricolore doit rester à la FDJ"

Culture Sport : La FDJ aura donc trois armes, comment ça va se passer ?

Steve Chainel : Je ferais ma course, c’est souvent le meilleur qui gagne en cyclo-cross contrairement à la route. On ne peut donc pas vraiment faire de course d’équipe. Bien sûr, il faudra faire attention de ne pas se marcher dessus. Le maillot tricolore doit rester à la FDJ.

Culture Sport : Francis Mourey sera le grand favori, surtout après sa démonstration de force à Rodez dimanche dernier.

Steve Chainel : Je ne m’occupe pas des résultats de Francis. Il fait ce qu’il veut. Il aura le dossard numéro un, donc oui il sera le favori. Mais je m’occupe de moi, et je sais ce que j’ai à faire pour être bien.

Culture Sport : Vous avez réussi à la battre à Saint-Etienne-lès-Reviremont, c’est bon pour la confiance ?

Steve Chainel : Je sais que ce n’est pas le type de circuit qui convient à Francis. Je retiens surtout ma victoire l’an dernier à Saverne, alors qu’il met un point d’honneur à gagner toutes les manches de Challenge National. Il faudra que je sois au top, que ça fonctionne bien pour que je puisse avoir les cartes en main.

Culture Sport : Saint-Etienne-lès-Reviremont, c’est un cyclo-cross qui vous tient à cœur.

Steve Chainel : Je fais partie du comité de l’organisation. Je suis le responsable événement. Le circuit est à 500 mètres de chez moi, c’est aussi mon parcours d’entraînement. C’est mon club de toujours. Christophe Thomas, le président, est aussi celui de mon fan club. À Saint-Etienne, le cyclo-cross est important. On a beaucoup de bons coureurs comme Irwin Gras, Yan Gras. Ma femme, Lucie, s’entraîne aussi sur ce parcours. La discipline se porte bien dans les Vosges. On a aussi des sponsors privés. Dans l’avenir, on espère avoir un gros truc, pourquoi pas un cyclo-cross de catégorie 2. Si on peut même avoir le Challenge National, c’est très bien, et on espère faire venir un jour les meilleurs coureurs étrangers.

 

"C’est un juste retour en première division"

Culture Sport : Ca va bientôt faire un an que vous êtes à la FDJ, qu’est-ce-qui a changé par rapport à BBox ?

Steve Chainel : Au niveau du cyclo-cross, c’est beaucoup mieux suivi, même si BBox fournissait le matériel, j’étais un peu isolé à l’image de John Gadret. Là on a tout. À chaque course internationale, un mécanicien est à notre disposition. Des kinés et même Martial Gayant viennent souvent sur les courses. La FDJ est beaucoup plus professionnelle au niveau du cyclo-cross alors qu’à la base, c’est une équipe de route.

Sur la route, la FDJ est l’équipe adéquate pour les classiques. Les Madiot ont la passion pour les classiques, un peu à l’image de chez Quick Step. Je me sens très à l’aise. Il l’y a pas que le tour de France, la période des classiques est aussi très importante. Je me sentais très bien aussi chez BBox, mais l’équipe vit moins au niveau des classiques. Pour ça, la FDJ est la formation idéale.

Culture Sport : La FDJ vient de réintégrer le World Tour, vous, ainsi que toute l’équipe, devez être très heureux ?

Steve Chainel : On est très très heureux. C’est important de revenir en World Tour. Cette place nous ouvre la porte des grandes courses. L’année dernière, on était toujours dans l’inconnu, avec le stress de ne pas être invité partout. Maintenant, on n’aura plus à regarder les invitations. La FDJ mérite sa place, avec 27 victoires et une première place au classement par équipe de l’Europe Tour. C’est un juste retour en première division !

Article réalisé par Jérémy Bazin l Propos receuillis par Jérémy Bazin l Images : Flickr, Républicain Lorrain, Le Télégramme