Biathlon : Les Norvégiens seuls contre tous

Publié par Jérémy Bazin sur 28 Novembre 2011, 10:00am

Après le ski alpin et le combiné nordique, c’est donc le biathlon qui reprend cette semaine. Une discipline dominée en grande partie par l’Europe mais qui tend à s’étendre au reste du monde. Norvégiens, Allemands, Français et Russes notamment sont prêts à en découdre. Récapitulatif des forces en présence, nations par nations.

Norvège : Une équipe dévastatrice
Avec trois hommes dans le top 10 mondial la saison dernière, la Norvège a frappé fort, très fort notamment avec Tarjei Bo, numéro 1 mondial et Emil Hegle Svendsen (photo ci-dessus) numéro 2. Autant dire que les Vikings n’ont laissé que des miettes à leurs adversaires. Un chiffre est encore plus marquant, la Norvège a remporté 14 manches de coupe du monde sur les 25 disputées, soit 56% de victoires. Simplement énorme. Bo, Svendsen, Bjorndalen et Berger se sont partages ces succès. On peut aussi ajouter Alexander Os, qui a grandement participé à cette réussite lors des relais. Et cette équipe a de la ressource. Si Ole Einar Bjorndalen qui a tout gagné, 6 titres olympiques, 16 mondiaux notamment, est plus proche de la retraite, Svendsen n’a que 26 ans et son compatriote Bo est seulement âgé de 23 ans. Alors, oui, il faut encore s’attendre à une très grosse domination norvégienne pour cet exercice 2011-2012.

Allemagne : L’homogénéité
Malgré un début d’année très délicat, la formation allemande aura su peu à peu relever la tête. Bien emmenée par Arnd Peiffer et Michael Greis notamment. Le premier s’est classé quatrième au classement final de la coupe du monde, le second a fini sixième. Si l’Allemagne a gagné trois fois sur des épreuves individuelles, on retiendra surtout ses deux succès en relais. Avec des biathlètes au niveau assez égal, les Allemands partent toujours favoris, au même titre que la Norvège, lors des relais. Le quatuor composé en général de Peiffer, Greis, Wolf et Stephan a fait ses preuves, même s’ils sont passés complétement à côté lors des mondiaux. Grâce à son homogénéité, nos voisins allemands espèrent faire aussi bien que le dernier exercice, si ce n’est mieux.

Russie : Capables du meilleur
La Russie n’est jamais une nation facile à juger. Souvent placés, ils ne sont quasiment jamais vainqueurs. En atteste le seul succès obtenu l’hiver dernier par Anton Shipulin, un biathlète qui n’est normalement pas un leader de l’équipe. Alors les Russes auront accumulé les places d’honneur. En finissant neuf fois deuxième ou troisième, la Russie a souvent connu la frustration d’échouer à quelques secondes de la plus haute marche. Néanmoins, la régularité d’Ivan Tcherezov (photo ci-dessus) aura été payante, avec une belle cinquième position en coupe du monde au terme de la compétition. Cette année, la Russie veut avant tout retrouver le chemin de la gagne.

Suède : Ferry en ambassadeur
On reste dans les pays du nord de l’Europe avec la Suède. Le biathlon chez les Suédois rime surtout avec Björn Ferry. Avec deux succès la saison dernière, Ferry aura tiré son équipe vers le haut. Mais à 33 ans, le champion olympique de la poursuite 2010 semble sur la pente descendante. Encore capable de sortir de grosses courses, il verrait sans doute d’un bon œil l’arrivée de la jeune génération. Parfois secondé par Carl-Johan Bergman, ce dernier a aussi dépassé la trentaine. Et derrière eux, il y a bien Frederik Lindström qui tente de faire son trou, mais qui reste pour le moment au-delà du top 20 mondial. Une situation assez préoccupante pour un pays qui a toujours aimé le biathlon.

Autriche : Une formation qui monte
Dans un mélange de jeunesse et d’expérience, l’Autriche est une nation qui pèse de plus en plus sur le biathlon. D’abord, il y a les « vieux », les cadres de l’équipe : Christoph Sumann l’un des plus beau palmarès du circuit, et son compère Daniel Mesotitsch, tous les deux âgés de 35 ans. Derrière, il y a les jeunes qui poussent. Simon Eder, 28 ans, aux portes du top 10 mondial la saison passée qui espère bien progresser encore. Dominik Landertinger, seulement 23 ans mais un énorme potentiel. Il pourrait porter très haut les couleurs autrichiennes. Enfin, Tobias Eberhard, 26 ans, moins connu mais habitué des places d’honneur. S’il parvient lui aussi à franchir le cap, alors cette formation autrichienne devrait faire mal, très mal.

Etats-Unis : Au beau milieu de l’Europe
Les sports dans lesquels les Etats-Unis ne sont pas présents sont de plus en plus rares. Jusqu’à présent dominé par les Européens, les biathlètes du vieux continent ont vu de nouveaux adversaires arrivés sur le devant de la scène depuis quelques années. Emmenée par Tim Burke, cette formation a de beaux jours devant elle. Burke a d’ailleurs déjà réussi à accrocher deux podiums en coupe du monde. Ses compatriotes Lowell Bailey et Leif Nordgren, notamment, attendent leur tour.

Article réalisé par Jérémy Bazin l Images : Getty Images, Zimbio

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