Los Angeles, la cité des anges. Troisième et dernière étape de notre semaine tennistique. Nous voici donc en Amérique, là où se tient depuis 1927 le « Farmers Classic », qui se dispute sur surface dure. Le tournoi rentre aujourd’hui dans la catégorie des ATP 250 Series. L’Américain Sam Querrey en est le tenant du titre (c’est ainsi le 57eme fois qu’un Américain remporte le tournoi, en 83 éditions), victorieux l’an passé d’Andy Murray 5-7, 7-6(2), 6-3. Aucun des deux ne sera cette année présent.
Los Angeles
Classé en ATP 250 Séries.
Dur
Prime au vainqueur : 250 points
Tenant du titre/Finaliste : Querrey/Murray
Le plateau
1. Fish
2. Del Potro
3. Baghdatis
4. Bellucci
5. Malisse
6. Tursunov
7. Dimitrov
8. Kunitsyn
Aucun français n’est en lice dans le tournoi
Les Américains sont ainsi mis à l’honneur durant cette semaine. Et la plupart d’entre eux vont en profiter pour s’illustrer et se montrer sous leur meilleur visage. 10 au premier tour, ils seront pas moins de 7 (Fish, Sweeting, Harrison, Russell, Bogomolov, Kosakowski, Blake) à se qualifier pour le second tour ! Premier tour auquel ne participent pas les quatre meilleurs joueurs inscrits. Ce qui n’empêche pas les surprises, loin de là. Malisse sera le premier gros client de la semaine à tomber, face à un Gulbis que l’on attendait plus. Il sera imité par Tursunov, qui ne pourra arracher la victoire à Russell. Fernando Gonzalez, toujours en phase de reprise, n’aura lui rien pu faire face à Kunitsyn. A noter également les bonnes performances de Lu, Muller et Falla, tous trois victorieux.
Un deuxième tour qui sonne comme l’entrée en lice du numéro 1 Américain à l’ATP, Mardy Fish, 9eme mondial. Une entrée réussie pour le héros local, qui au terme d’un match maîtrisé se débarrasse de Muller. Del Potro, autre grande tête d’affiche de la semaine, réservera le même triste sort à Blake. Surprise en revanche pour Baghdatis, qui se fait piéger par le Taïwanais Lu, qui n’a pourtant aucune référence sur dur. Bellucci ne se fait lui pas prier, atomisant son adversaire et ne lui laissant qu’un jeu au final. A noter également l’élimination précoce de Dimitrov, dans un mauvais jour sur le terrain. Avec Fish, Harrisson et Bogomolov, les Etats-Unis conservent encore trois représentants en quarts de finale.
De bons débuts pour Del Potro
Et nous allons alors assister à un sans faute. La bannière étoilée devait briller de mille feux ce jour là. Fish tout d’abord contourne sans aucune difficulté l’obstacle Kunitsyn, son jeu vers l’avant fluide et rapide faisant énormément de dégâts. Harrisson ensuite terrasse Lu, au terme d’un match délicat, en trois sets. Bogomolov enfin, réalisant une très bonne prestation. Il renverse en effet Bellucci après avoir été mené 1-6 ! Le public était aux anges. Le dernier invité dans le dernier carré est en revanche une toute autre surprise. On s’attendait à voir surgir Del Potro, il n’en sera rien. Ce dernier a en effet été battu par Gulbis, de retour à un très bon niveau après de longs mois de disette sur le circuit.
Quarts de finale
Fish (n°1) bat Kunitsyn (n°8) : 6-2, 6-4
Harrison (SE) bat Lu : 3-6, 6-3, 6-4
Bogomolov bat Bellucci (n°4) : 1-6, 6-4, 6-1
Gulbis bat Del Potro (n°2) : 6-2, 6-4
On se retrouve alors en demi-finale avec une confrontation 100% américaine, dans laquelle figure Fish, nouvel héros national avec Andy Roddick. Opposé au jeune mais très prometteur Harrison, Fish va connaître de nombreuses difficultés, mais va finir par s’imposer au terme d’un match de folie, au bout du suspens, au bout du tie-break du troisième set. Après un match de 2h11 en dents de scie, il se qualifie ainsi pour sa deuxième finale cette saison. « Durant le premier set, j'ai joué mon meilleur tennis de l'année, mais le tie-break aurait pu lui échoir tout aussi bien » analyse-t-il ainsi. Et il retrouvera en finale le Letton Gulbis, auteur d’une semaine impressionnante. Après Del Potro, c’est Bogomolov qui est tombé sous les coups du Letton. « Atteindre la finale ici est quelque chose d'énorme pour moi. Je reviens sur le circuit et c'est très bon pour ma confiance d'enchaîner les résultats » pouvait-il ainsi se réjouir. Qu’on se le dise, Gulbis est de retour.
Demi-finales :
Fish (n°1) bat Harrison (SE) : 6-0, 4-6, 7-6(3)
Gulbis bat Bogomolov : 6-2, 7-6(4)
Pour le plus grand bonheur du public, Fish se retrouvait donc en finale. Mais face à un des adversaires les plus coriaces, Gulbis, 84eme joueur mondial. En chute libre depuis des mois, son classement ne reflète en rien son niveau. Au classement ATP, net avantage pour l’Américain, tout comme au palmarès (6 titres pour lui, contre 2 pour Gulbis). Les deux joueurs ne se sont en revanche jamais affrontés sur le terrain. Cependant, déjouant tous les pronostics, et ce malgré la perte du premier set, Gulbis va finir par s’imposer. Le letton de 22 ans, que l’on attendait pas à pareille fête, revient ainsi de la meilleure des manières sur le circuit, terrassant 5-7, 6-4, 6-4 un des hommes en forme du circuit. Mais dans un bon jour, Gulbis ne craint personne. Il a tout simplement connu une bonne semaine. Le Letton remporte ainsi le deuxième titre de sa carrière après celui de Delray Beach l’an passé. Cette victoire lui fait également gagner 29 places au classement ATP, où il figure désormais à la 55eme place.
Finale :
Gulbis bat Fish (n°1) : 5-7, 6-4, 6-4
Gulbis de retour au premier plan
Article réalisé par Gwendal Le Priellec | Images : AFP