Tour d'Algarve # 3 : Cummings au sommet

Publié par Jérémy Bazin sur 18 Février 2011, 16:58pm

Catégories : #CYCLISME

La troisième étape du Tour d’Algarve se disputait cet après-midi entre Tavira et Loulé sur 180 km. Après deux jours assez calmes, la multitude de côtes à gravir et l’arrivée du jour placée au sommet devaient donner un tout autre résultat pour le plus grand bonheur des grimpeurs.

Bien avant cela, les baroudeurs avaient d’en l’idée d’animer l’étape. Déjà très en vue dans le final hier, Oleg Chuzda était le premier attaquant. Parti seul, il décidait de se relever, préférant tenter le coup en compagnie d’autres coureurs. La bonne échappée partait quelques bornes plus loin, sans lui. Entre temps, Tyler Farrar (Garmin-Cervélo) avait devancé Philippe Gilbert (Omega Pharma Lotto) au premier sprint intermédiaire. Après ce point chaud, le peloton se relevait laissant partir Martin Maaskant (Garmin), Jesse Sargent (Radioshack), Antony Ravard (Ag2r), William Clarke (Leopard-Trek), Jarl Salomein (Topsport) et Ruben Martinez (Caja rural).

Même si ce ne sont pas forcément de dangereux coureurs lorsque la route s’élève qui venaient de sortir, la troupe préférait assurer en ne leur laissant que 4’10’’ d’avance maximale après 32 km de course. Loin d’être suffisant pour que le groupe de tête puisse entrevoir une chance d’aller au bout. Par contre le classement de la montagne pouvait devenir un objectif pour ces coureurs. Jarl Salomein devançait Martinez et Ravard au sommet de la première difficulté répertoriée. Derrière, la formation Tavira-Prio réagissait. Avec tous les points à prendre aujourd’hui, Ricardo Mestre, meilleur grimpeur, était en danger. Au kilomètre 100, l’avance des six hommes de tête était retombée à 2’20’’. Pour ne pas arranger la situation, Ruben Martinez était décroché. C’est donc à cinq qu’ils abordaient la seconde ascension du jour.

Un col qui allait presque être fatal pour le groupe d’échappé. D’abord Ravard se faisait distancer, puis le peloton était revenu à 40’’ au sommet. Clarke profitait de cette courte avance pour prendre le maximum de points devant Salomein et Maaskant. Comme on pouvait s’y attendre, le quatuor de rescapés fut repris dans la très courte descente menant à une nouvelle côte à gravir. RadioShack accélérait le rythme faisant exploser une partie du peloton. A 30 bornes de la ligne, le premier groupe avait près de deux minutes d’avance sur le reste de la troupe. C’est 80 éléments qui abordaient groupés les quelques kilomètres de plaine menant au pied de l’ascension finale, premier juge de paix du Tour d’Algarve.

La victoire allait se jouer entre eux, le second groupe étant relégué à 6’50’’. La formation d'Alberto Contador, Saxo Bank-SunGard, durcissait la course dès les premières pentes. Pourtant à trois bornes du terme de l'étape, personne ne parvenait à faire la différence, chacun attendait son heure. Une montée à l'usure qui ne convenait pas du tout au leader Philippe Gilbert. Voyant le Belge en grosses difficultés, Contador plaçait un franc démarrage aussitôt pris en chasse par quatre coureurs. Ils n'étaient plus que cinq à la flamme rouge ! Le moment que choisi Tejay Van Garderen (HTC-Highroad) pour accélérer. Contador ne laissait pas un mètre à l'Américain. Un marquage entre les deux hommes permettait à leurs adversaires de rentrer, et à Stephen Cummings (Sky) d'attaquer. Cummings ne sera pas revu, et s'envolait remporter une victoire de prestige. Il devance Van Garderen, Contador et Taaramae (Cofidis).