Team Sky : Bradley Wiggins en figure de proue, les autres : les étapes

Le samedi 2 juillet, 198 coureurs seront regroupés sur la ligne de départ tracée sur le Passage du Gois. Le Tour de France 2011 va enfin pouvoir s'élancer. Mais avant, pendant une semaine, nous allons vous présenter les vingt-deux équipes qui seront alignés pour cette 98ème édition de la Grande Boucle. De Vacansoleil-DCM à la Saxo Bank-SunGard (la formation du tenant du titre : Alberto Contador).

Elle voulait tout casser l’an dernier. Elle voulait monter sur le podium avec Bradley Wiggins. Elle voulait claquer des étapes à foison. Elle voulait se montrer tout court. Mais la formation dirigée par Dave Brailsford a fait un flop pour sa première participation. Trop présomptueux les Britishs ? Parce que finalement, elle n’a rien cassé du tout, n’est pas montée non plus sur la « boîte » avec son leader « Wiggo » (finalement 24e), n’a pas claqué un seul bouquet et s’est montrée discrète tout au long de cette édition 2010.

Un an plus tard, le Team Sky revient sur les routes de l’hexagone, plus revanchard que jamais. Brad Wiggins aussi. Le quatrième du Tour de France 2009 (derrière Contador, Andy Schleck et Armstrong), vient tout juste de remporter le Critérium du Dauphiné. Le Britannique a réussi à suivre, plus ou moins, des favoris à la victoire finale ou à un podium, comme lui, en montagne. Auteur d’un bon temps lors du chrono de Grenoble (le même que celui de la vingtième étape), le champion national de la spécialité (jusqu’à samedi soir) a montré qu’il était en (très) bonne forme. En trop bonne forme même ? A-t-il atteint son pic de forme et va-t-il donc payer ses efforts consentis comme Alejandro Valverde en 2008 et 2009 ? Nous verrons.

Heureusement pour Sky, Wiggins n’est pas seul au monde. Trois autres de ses équipiers peuvent espérer entrer dans le top vingt de l’édition 2011. Pourquoi ? Tout simplement car ils avaient déjà réussi cette performance dans le passé. Christian Knees avait bouclé le Tour à la vingtième place en 2009 et Xavier Zandio s’était classé au vingt-deuxième rang en 2005. Rigoberto Uran, peut lui aussi envisager un bon classement au général. Le Colombien a même déclaré vouloir décrocher un top dix et pourquoi pas, ça serait la cerise sur le gâteau, le maillot blanc.

Outre le général, les Sky’s men pourront, contrairement à l’an passé, glaner quelques victoires d’étapes. En premier lieu avec le sprinteur maison Ben Swift que l’on annonce comme le nouveau Mark Cavendish. Le coureur originaire de Northampton a déjà levé les bras à cinq reprises en 2011. Autre chasseur invétéré : Juan-Antonio Flecha. On se souvient encore tous de son tir rageur, avec son arc fictif, sur la ligne d’arrivée à Toulouse, lors du Tour du Centenaire. La flèche va donc essayer de viser juste une seconde fois. De même pour Simon Gerrans, vainqueur du sommet de Prato Nevoso en 2008 sous les couleurs du Crédit Agricole.

A l’heure où nous écrivons cet article, Edvald Boasson Hagen serait peut être incertain. Sa participation à la Grande Boucle est remise en cause. En effet, le Norvégien, qui a conservé son titre de champion national du chrono, aurait peu être un zona (plaques rouges sur le corps).

Comme sur le Tour de Grande-Bretagne l’an passé, les neufs coureurs vont porter un maillot spécial. Ils abandonneront leur bande bleue ciel pour une bande verte. Cette initiative a été mise en place avec la WWF (un partenaire de Sky) pour la survie de la forêt vierge au nord ouest du Brésil. La Discovery Channel, en 2007, avait réalisé la même chose en changeant la couleur de leur planète, passant du bleu au vert.

Réactions de Geraint Thomas
« J’étais confiant quant à ma sélection pour le Tour de France. J’ai réalisé une bonne saison jusqu’à maintenant, et je pense que je peux être utile à l’équipe pour le chrono par équipe, pour « Brad » (Bradley Wiggins) et le classement général ainsi que dans les sprints pour « Eddie » (Edvald Boasson Hagen) ou « Swifty » (Ben Swift). Le contre-la-montre par équipe des Essarts est le principal objectif du Team Sky. Car si nous le gagnons, nous pouvons potentiellement prendre le Maillot Jaune, ce qui représente beaucoup nous. Après, ce sera tout pour Brad parce qu’il est vraiment en forme cette saison. Il peut aller très loin ! Je ne pense pas qu’il soit est en forme trop tôt. Je n’espère pas en tous cas. Mais peu importe ce qu’on pense, il est dans une forme fantastique en ce moment et il est bien placé pour réitérer sa prestation de 2009, ou même faire mieux. Ce serait très bien pour l’équipe !
Le parcours du Tour est toujours difficile ! Nous devons franchir les Alpes en dernière semaine, c’est très dur ! Il y a des étapes qui nous donnerons rapidement une idée de qui est bien et de qui ne l’est pas. Le contre-la-montre final (de Grenoble) sera également difficile. Après trois étapes de haute montagne dans les Alpes, les écarts au classement général pourraient être déjà importants…
Pour moi, Alberto Contador est le favori. Il a été vraiment au dessus des autres sur le Giro, et il est le meilleur coureur de Grand Tour de ces dernières années. Ensuite, bien sûr que Andy Schleck sera à la lutte. Il n’a pas fait le classement général du Tour de Suisse, mais personnellement je reste persuadé qu’il sera au rendez-vous. Et après, il y aura sans doute des gars comme « Brad » (Wiggins), Cadel Evans, « Vino » (Alexandre Vinokourov), Andreas Klöden, et « Levi » (Levi Leipheimer) pour les places d’honneur.»

Fiche d’identité
Nationalité : Britannique
Date de création : 2010
Licence UCI : World Tour (>2013)
Sponsor Principal : Sky (opérateur de télévision par satellite)
Budget : 10 millions d’euros
Vélo : Pinarello

Passé sur le Tour
1 participation

Le 9 majeur
111. Bradley Wiggins (Grb, 4 participations, meilleure place : 4e)
112. Edvald Boasson Hagen (Nor, 1 participation, place : 116e)
113. Juan-Antonio Flecha (Esp, 8 participations, meilleure place : 73e, 1 victoire d’étape)
114. Simon Gerrans (Aus, 5 participations, meilleure place : 76e, 1 victoire d’étape)
115. Christian Knees (All, 5 participations, meilleure place : 20e)
116. Ben Swift (Grb, aucune participation)
117. Geraint Thomas (Grb, 2 participations, meilleure place : 67e)
118. Rigoberto Uran (Col, 1 participation, place : 50e)
119. Xavier Zandio (Esp, 5 participations, meilleure place : 22e)
Directeur sportif : Dave Brailsford
* Les dossards sont attribués selon le classement général établi l'année précédente. Les numéros peuvent bien évidement changer selon l'organisateur ASO.

Les objectifs
Victoires d’étapes : Wiggins, Boasson Hagen, Flecha, Gerrans, Swift
Maillot Jaune : Wiggins
Classement général (top 20) : Uran, Knees, Zandio
Maillot vert : Swift
Maillot à pois : Uran
Maillot blanc : Uran
Meilleure équipe : • • • •

Article et montage réalisés par Nicolas Gréno l Réactions recueillies par Maxence Châble l Images : Site officiel du Team Sky